ENSAYO SOBRE "LA RIQUEZA DE LAS NACIONES" DE ADAM SMITH

1 INTRODUCCIÓN

Aunque hubo pensamiento económico desde la más remota antigüedad, la economía no se desarrolla como disciplina científica hasta el siglo XVII.¹ Cuando el libro de Adam Smith, “Una investigación sobre la naturaleza y el origen de la riqueza de las naciones” fue publicado: en Londres a comienzos de marzo de 1976.¹ Este libro ha sido: referencia fundamental de la escuela clásica de la economía, que agrupa a figuras como Malthus, Say, Ricardo, John Stuart Mill e incluso Karl Marx. Desde entonces hasta hoy los economistas lo han leído.¹ He ahí la importancia de este libro y por qué de este ensayo, en el que lo resumiré y posteriormente analizaré y cometeré.

 

2 SINTESIS

2.1 La división del trabajo y el interés personal

“Smith parte de la constatación de que: El trabajo anual de un país es aquel fondo que en principio proporciona todas las cosas necesarias y convenientes para la vida y que anualmente consume el país; y estas cosas son siempre o el producto inmediato de este trabajo, o compradas a otros países con este producto.

No hace del trabajo el único factor de producción, pero remarca su importancia desde el inicio de la obra. (…) Smith nota que, adicionalmente, los trabajadores ganan más en las fábricas que como trabajadores independientes.”²

2.2 El valor del trabajo y la moneda

En esta parte se nombra la famosa Mano Invisible bajo el siguiente concepto: “La moneda permite medir e intercambiar el valor, pero no es el valor en sí misma. (…) Cada miembro de la sociedad debe poder recurrir al resto para proveerse de aquello que necesite; es pues necesario tener un medio de cambio, la moneda. La posibilidad de intercambiar bienes o pagar en moneda por ellos hace aparecer la noción de valor. El valor tiene dos significados: el valor de uso, o utilidad, y el valor de cambio. Smith se centra sobre todo en el segundo. (…) ¿Cómo medirlo? ¿Cuál es el factor que determina la cantidad de un bien a la hora de intercambiarlo por otro? (…) El trabajo es pues la medida efectiva del valor intercambiable de toda mercancía.”²

2.3 Los factores de producción

“En una economía primitiva se puede considerar que la cantidad de trabajo utilizada para producir un bien es el único elemento que determina su valor de cambio. En las economías avanzadas la formación de los precios es más compleja porque involucra tres elementos: el salario, el beneficio y la renta (predial o de arrendamiento), que constituyen la remuneración de los tres factores de producción: el trabajo, el capital, y la tierra. Smith distingue igualmente tres sectores de actividad: la agricultura, la industria, y el comercio.” ²

2.4 La formación de los precios, la competencia y el mercado

“El salario es la compensación directa del trabajo, es decir, el alquiler de la capacidad productiva del trabajador. El beneficio sobreviene cuando el stock de valor o de capital, acumulado por una persona, es empleado para poner a otras personas a trabajar, facilitándoles herramientas de trabajo, materias primas y un salario con el fin de alcanzar un beneficio (esperado y no garantizado) mediante la venta de aquello que producen. La ganancia sería, de acuerdo con Smith, la recompensa de un riesgo y de un esfuerzo.

(…) Diferentes tipos de bienes hacen intervenir a estos elementos en proporciones diferentes y tienen precios diferentes. Puesto que estos tres elementos se tienen en cuenta en el precio de casi todos los bienes, existe en todas partes una remuneración media para cada uno de ellos, es decir una serie de tasas medias o naturales.

El precio natural de un bien debe ser suficiente para pagar la renta, el trabajo y el beneficio que han sido necesarios para su fabricación. El precio de mercado puede ser más o menos elevado que este precio natural, pero tiende a este debido a la competencia.”²

2.5 Distorsiones causadas por el Estado

“El estado es capaz de causar desigualdades muy grandes: restringiendo la competencia o provocándola más allá de su nivel natural, o bien, oponiéndose a la libre circulación del trabajo y de los capitales entre diferentes usos y lugares. Con respecto a la restricción de la competencia, Smith ataca particularmente al corporativismo, que permite enriquecerse a los empresarios y a los comerciantes con base en la acumulación de privilegios y restricciones.

 (…) Por el contrario, con la asignación de pensiones, becas y plazas en los colegios y seminarios, el estado atrae hacia ciertas profesiones a mucha más gente de la que habría si no existieran dichos incentivos. “²

2.6 La renta y los ingresos

“La renta o arrendamiento es el tercer y último elemento constitutivo de los precios. La renta es un tipo de precio de monopolio, no vale el mínimo valor posible para el propietario, pero en cambio sí que es el valor máximo posible para el agricultor. Mientras que la rentabilidad del capital y del trabajo van al alza, la renta a la baja: Smith sugiere que es determinado por la cantidad de tierras cultivadas, cantidad que es determinada por el nivel de población. (David Ricardo ofrecerá un análisis mucho más detallado en 1817). Depende pues de la calidad de la tierra, pero también de la tasa media de rendimiento del trabajo y del capital. Se trata de un excedente: cuando aumenta el precio de la tierra, el ingreso adicional es totalmente capturado por la renta.”²

2.7 Capital fijo y capital circulante

“El fondo acumulado (el conjunto de las posesiones) de una persona se divide en dos partes: una sirve para el consumo inmediato (víveres, vestidos, muebles, etc.) y no contribuye al ingreso, la otra puede usarse de tal forma que procure un ingreso a su propietario. Smith separa esta segunda parte, denominada capital, en dos categorías. El capital fijo genera un beneficio sin cambiar de manos, como por ejemplo la maquinaria. Las mercancías de un negociante, en general todos los bienes que son vendidos a cambio de un beneficio y remplazados por otros bienes, constituyen el capital circulante.

Esta división se traslada a la sociedad. Así, las viviendas entran en la categoría de «consumo», tanto si están ocupadas por sus propietarios como si no (puesto que una casa no puede producir nada por sí misma). Lo mismo ocurre con la ropa, aunque puede alquilarse. Los ingresos que se obtienen de estos bienes «provienen siempre, en último análisis, de otra fuente de ingresos». El capital fijo está constituido por máquinas, edificios usados para la producción, mejoras aportadas a la tierra y aptitudes y competencias adquiridas por todos los miembros de la sociedad (lo que se denomina hoy capital humano). El capital circulante se compone de dinero, provisiones (alimentos o materias primas) retenidas por los productores o comerciantes y productos acabados pero todavía no vendidos. Todos los capitales fijos provienen en origen de los capitales circulantes y necesitan el consumo de capitales circulantes para ser mantenidos.”²

2.8 Ingreso bruto, ingreso neto y el papel de la moneda

Smith hace una distinción entre ingreso bruto e ingreso neto: el ingreso bruto es la suma de la producción de la tierra y del trabajo de un país, mientras que el neto deduce los gastos de mantenimiento del capital fijo y de la parte del capital circulante constituido en moneda.

 

2.9 Trabajo productivo, trabajo no productivo y acumulación del capital

“Acumulación de capital, división del trabajo y crecimiento. Para Smith, el trabajo productivo es aquel que contribuye a la realización de un bien comercial (como el trabajo del obrero), mientras que el trabajo improductivo no añade nada al valor (como es el trabajo del criado, donde los servicios “mueren en el mismo instante en que se prestan”.)

Los trabajadores productivos son remunerados a partir de un capital, mientras que los trabajadores improductivos son remunerados a partir de un ingreso (renta o beneficio). A medida que una economía se desarrolla, su capital aumenta y la parte necesaria por el mantenimiento del capital aumenta también.”²

2.10 El interés

“En un préstamo, lo que quiere el prestatario no es el dinero en sí mismo, sino el poder de compra de este dinero; así el prestamista le concede el derecho a una parte del producto de la tierra y el trabajo de un país. Cuando el capital total de un país aumenta, la parte disponible para prestar aumenta igualmente y el tipo de interés disminuye. Esto no es un simple efecto de escala, pero la consecuencia del aumento del capital hace cada vez más difícil obtener un rendimiento en el interior del país. En consecuencia, las diferentes formas de capital entran en concurrencia y su remuneración disminuye; su rendimiento disminuye por la misma causa y este rendimiento no es otro que el tipo de interés.”²

2.11 Los usos del capital y el sistema económico de Smith

“Una marina mercante importante es símbolo de un país rico. Smith distingue cuatro usos del capital: suministrar directamente un producto en bruto, transformar un producto bruto en acabado, transportar un producto en bruto o acabado allí donde sea demandado y dividir un producto en pequeñas partes adaptadas a las necesidades diarias de los consumidores. El primer uso corresponde al sector primario moderno, el segundo al sector secundario y los otros dos pertenecen al sector terciario.”²

2.12 La regulación del comercio y la ventaja absoluta

“Smith se había opuesto ya a los monopolios. (…) Estudia en detalle el sistema mercantilista británico y sus efectos perversos. Para él, la motivación del comercio internacional, como de cualquier comercio, es aprovecharse de la división del trabajo. Así, “la máxima de cualquier cabeza de familia prudente es la de no intentar hacer en su casa aquello que le costará menos comprándolo hecho.

El sastre no intenta hacer los zapatos, sino que se los compra al zapatero; el zapatero no intenta hacer sus vestidos, sino que recurre al sastre; el granjero no intenta hacer ninguna de las dos tareas, sino que se dirige a los dos artesanos y les da trabajo”. El mismo principio de ventaja absoluta se aplica entre países”²

2.13 Las cuatro etapas del desarrollo económico

“La riqueza de las naciones presenta un modelo de desarrollo económico en cuatro etapas, caracterizadas por su modo de subsistencia:

·         Los pueblos cazadores,

·         Los pueblos pastores,

·         Las naciones agrícolas o feudales,

·         Las naciones comerciantes.

La organización social se desarrolla en cada época y permite a su vez un desarrollo económico renovado. Permite también un aumentado refinamiento en el arte de la guerra. Con los cazadores y los pastores, toda la tribu puede ir a la guerra; en las naciones agrícolas o feudales una parte de la población tiene que quedarse para cultivar la tierra (en la época romana, los soldados retornaban para hacer la cosecha y posteriormente sólo los granjeros se quedaban para alimentar al conjunto de la población). En una sociedad civilizada, “los soldados eran mantenidos completamente por el trabajo de los que no eran soldados, el número de los primeros no puede ser superior de los que están en situación de mantenerlos”.”²

2.14 La responsabilidad del soberano

“Smith no esconde la mala opinión que tiene de soberanos y príncipes. Son costosos, propicios a la vanidad, frívolos e improductivos.54 Recortan el valor de la moneda e intentan proyectos mercantilistas que encallan habitualmente. En el libro V, Smith los confina a un rol bastante más modesto:

·         proteger a la sociedad contra toda violencia interior o exterior,

·         proteger a todos los miembros de la sociedad de la injusticia o la opresión causada por uno de sus miembros

·         proporcionar infraestructuras e instituciones públicas, que son beneficiosas para la sociedad, pero que un empresario privado no puede financiar por sí mismo.”²

3 CONCLUSIONES Y RECOMENDACIONES

Este libro tiene valiosos conceptos acerca de las bases para el estudio de la economía, sin embargo para comprender el libro, su contenido y sobre todo: la personalidad de Adam Smith, hay que encuadrarlo en su ambiente y en su época.³ Lo importante es poder trasladar estos conceptos a nuestra época actual y entenderlos dentro del entorno que actualmente lleva la economía mundial.

Cualquier persona que quiera empezar a entender la economía internacional debería leer este libro o por lo menos un compendio de este, ya que como dije antes: es la base fundamental para el estudio de la economía, y a partir de este texto se deriva las teorías de economía clásica.

Finalmente cabe decir que este libro siempre será tomado como referencia para la creación de nuevas teorías económicas, por lo que se convierte en un verdadero clásico para esta ciencia, el cual siempre se sabrá valorar para extraer lo mejor de él.

4 OPINION

A pesar de que todo el contenido del libro es resaltable, en mi opinión la parte a rescatar es la visión de Adam Smith acerca de la “mano invisible” que regula los precios en el mercado, debería ser la base para cualquier economía, ya que si bien el estado puede procurar la igualdad y el bien común. La práctica de la economía “empíricamente” se realizaba en la antigüedad, y quien mejor que la “mano invisible” era la que regulaba la economía en la antigüedad.

Otro punto importante acerca de este libro, es que a pesar de que existen diferentes teorías económicas que son aplicadas en las diferentes economías mundiales, este libro: se eleva ideológicamente por encima de las barreras nacionales, hasta el punto de considerar cuales serian las ventajas del bienestar humano, si todos los países unidos por la libertad de comercio no formasen si no un solo conjunto, pero la altura de su pensamiento no le hace perder de vista los intereses de la patria.³

 ¹SMITH Adam, RODRIGUEZ BRAUN Carlos (traducción y estudio preliminar), La Riqueza de Las Naciones, Alianza Editorial, Madrid – España, 2008, página 7 (estudio preliminar).

²www.wikipedia.org, La Riqueza de Las Naciones, 29 de agosto de 2012.

³SMITH Adam, CANNAN Edwin (traducción), Investigación Sobre la Naturaleza y las Causas de la Riqueza de Las Naciones, Fondo de Cultura Económica, D.F. – México, 2000, página vii (introducción de Lerner Max).